Der Katastrophenschutzzug stammt ursprünglich aus Zeiten des kalten Krieges, in denen die Helfer paramilitärisch organisiert auf den "Ernstfall" vorbereitet wurden. Nach der Übertragung dieser Aufgabe vom BUND fiel die Zuständigkeit an die Länder.

Das Land NRW konzipierte im Laufe der Zeit multifunktionale sogenannte Einsatzeinheiten. Jede Einheit ist dabei identisch aufgebaut und ausgestattet. Die personelle Stärke beträgt 33 Helfer/innen, die sich in die Bereiche Führungsdienst, Sanitätsdienst, Betreuung sowie Technik aufteilen.